El mundo de la música latina perdió a uno de sus íconos más grandes con la partida de Willie Colón, trombonista, cantante y productor que revolucionó la salsa desde finales de los años sesenta. Conocido como “El Malo del Bronx” y “El Varón de la Salsa”, Colón dejó una huella imborrable en la cultura popular gracias a su estilo innovador y su capacidad para narrar historias sociales a través de la música.
Su fallecimiento el 21 de febrero de 2026, a los 75 años, marcó el cierre de una trayectoria que se extendió por más de cinco décadas.
¿Quién fue Willie Colón?
William Anthony Colón nació en Nueva York el 28 de abril de 1950, en el seno de una familia puertorriqueña. Desde joven mostró interés por la música y se convirtió en uno de los pioneros de la salsa urbana. Su talento lo llevó a colaborar con figuras como Héctor Lavoe y Rubén Blades, con quienes creó algunos de los discos más influyentes del género. Además de su faceta artística, Colón también incursionó en la política y en el activismo social, consolidándose como un referente cultural para la comunidad latina en Estados Unidos.
¿De dónde era Willie Colón?
Aunque nació en el barrio del Bronx, Nueva York, Colón siempre estuvo profundamente ligado a sus raíces puertorriqueñas. Su música reflejaba esa dualidad cultural: la experiencia de crecer en una gran ciudad estadounidense y, al mismo tiempo, mantener viva la identidad caribeña. Esta mezcla de influencias le permitió conectar con audiencias diversas y convertirse en un símbolo de la diáspora latina, llevando la salsa a escenarios internacionales y posicionándola como un género de alcance global.
¿Cómo inició la carrera de Willie Colón?
La carrera de Colón comenzó oficialmente en 1967, cuando firmó con Fania Records, sello que impulsó la salsa a nivel mundial. Su primer álbum, El Malo, marcó el inicio de una etapa en la que se consolidó como trombonista y líder de orquesta. Poco después se unió a Héctor Lavoe, formando uno de los dúos más emblemáticos de la música latina. En los años setenta, su colaboración con Rubén Blades dio origen a discos como Siembra, considerado uno de los más vendidos en la historia de la salsa.
¿Con qué artistas colaboró Willie Colón?
A lo largo de su carrera, Colón trabajó con figuras legendarias como Héctor Lavoe, Rubén Blades, Celia Cruz y Marc Anthony. Estas colaboraciones dieron origen a discos emblemáticos como Siembra y Metiendo Mano, que marcaron un antes y un después en la salsa. Su capacidad para unir talentos lo convirtió en un puente entre generaciones y estilos musicales.
¿Cómo influyó Willie Colón en la salsa y la cultura latina?
El impacto de Colón trascendió la música. Fue un cronista social que utilizó la salsa para hablar de migración, desigualdad y vida en los barrios latinos de Nueva York. Su estilo urbano y su compromiso con la comunidad lo convirtieron en un símbolo de resistencia cultural. Hoy, su influencia se percibe en artistas contemporáneos que siguen su ejemplo de innovación y autenticidad.
Premios y reconocimientos que recibió Willie Colón
A lo largo de su carrera, Colón recibió múltiples premios y distinciones. Fue nominado y ganador de varios Grammy Latinos, además de reconocimientos por su aporte cultural y social. Su música trascendió lo artístico, convirtiéndose en una crónica social que abordaba temas como la migración, la vida en los barrios y las luchas de la comunidad latina. En 2004, la ciudad de Nueva York le otorgó la Medalla de Honor, y su legado fue reconocido en festivales y homenajes alrededor del mundo.
¿Cuál fue la causa de muerte de Willie Colón?
El músico falleció el 21 de febrero de 2026 en Nueva York, tras haber sido hospitalizado días antes por complicaciones respiratorias. Su familia confirmó la noticia a través de redes sociales, señalando que murió rodeado de sus seres queridos. Aunque se especuló sobre otros problemas de salud, la versión más difundida apunta a dificultades respiratorias que se agravaron en sus últimos días. Su partida generó una ola de mensajes de condolencias de colegas, fanáticos y líderes culturales, quienes destacaron su impacto en la música y en la identidad latina.
