Hay una historia que la NASA lleva contando bien durante meses, y hay una parte que a veces se pierde en el camino. Artemis III no va a alunizar. Eso fue lo que pasó: en febrero de 2026, en medio de los preparativos, la NASA tomó la decisión de redefinir completamente la misión y convertirla en un ensayo orbital. El alunizaje del siglo XXI queda para Artemis IV, en 2028. Artemis III es el paso previo, el más crítico y complejo desde el Apollo, y vale la pena entender por qué.
En 1972, el Apollo 17 fue la última vez que un ser humano pisó la Luna. Más de 50 años después, la NASA decidió volver con el programa Artemis, y lo hizo en etapas. Artemis I (2022) fue el primer vuelo de prueba sin tripulación del cohete SLS y la cápsula Orion. Artemis II (abril de 2026) llevó a cuatro astronautas alrededor de la Luna, sin alunizar, y regresó con éxito: fue la misión tripulada que llegó más lejos de la Tierra en la historia de la humanidad. Ahora viene Artemis III, y la pregunta lógica es: ¿esta sí aluniza? La respuesta es no. Y hay una razón de ingeniería muy concreta detrás.
¿Qué es la misión Artemis III?
Artemis III está programada para 2027 y durante aproximadamente dos semanas los astronautas volarán a órbita terrestre baja para practicar algo que nunca se ha hecho con humanos: acoplar la cápsula Orion con los módulos de aterrizaje lunar que van a llevarlos a la superficie en 2028. Hay dos módulos en desarrollo, el Starship HLS de SpaceX y el Blue Moon de Blue Origin, y ambos tienen que probarse antes de que nadie suba a ellos para bajar a la Luna.
El plan es así: Blue Origin lanza primero su módulo de prueba, que espera en órbita. Después el SLS lanza a la tripulación en Orion. Los astronautas se acoplan al módulo de Blue Origin, entran, prueban los sistemas de soporte vital y de propulsión durante dos días, y salen. Luego se acoplan al módulo Starship de SpaceX y repiten el proceso durante un día más. Al final, Orion regresa y ameriza en el Pacífico. No hay Luna, no hay alunizaje, pero sí el ensayo general más complejo de la historia espacial reciente.
La comparación que usa la propia NASA es con el Apollo 9: la misión de 1969 que practicó el acoplamiento del módulo lunar en órbita terrestre antes de que el Apollo 11 pisara la Luna.
¿Cuándo sale la misión Artemis III?
En algún momento de 2027, con 2028 como fecha de respaldo. El lanzamiento será desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
La tripulación de Artemis III
La NASA anunció la tripulación oficial el 9 de junio de 2026:
- Randy Bresnik (NASA) – Comandante. Veterano de dos misiones previas, incluyendo la Expedición 53 en la Estación Espacial Internacional.
- Luca Parmitano (ESA, Italia) – Piloto. Primer europeo en volar en una misión Artemis.
- Frank Rubio (NASA) – Especialista de misión. Primer latino en una misión del programa Artemis.
- Andre Douglas (NASA) – Especialista de misión.
- Bob Hines (NASA) – Tripulante suplente.
¿Cómo será la misión Artemis III?
El cohete SLS Block 1 lanzará la cápsula Orion con la tripulación. Los módulos de SpaceX y Blue Origin se lanzan por separado antes o después del SLS, dependiendo del calendario final. Los astronautas pasan aproximadamente dos semanas en órbita, acoplando, entrando, probando y regresando. Llevan los nuevos trajes espaciales AxEMU, diseñados por Axiom Space con colaboración de Prada en el diseño exterior, que también se probarán durante la misión.
La importancia de la misión Artemis III
Sin Artemis III no hay Artemis IV. El mayor riesgo del programa no es el cohete SLS ni la cápsula Orion, ambos ya probados. El riesgo está en los módulos de aterrizaje privados, que todavía tienen trabajo por delante: Blue Origin tuvo una explosión reciente en el cohete New Glenn, y SpaceX sigue trabajando en la versión lunar del Starship. Enviar a cuatro astronautas a probar esos módulos en órbita, donde si algo falla pueden volver a casa, es exactamente la decisión correcta antes de intentar lo mismo a 384,000 kilómetros de distancia.
Lo que viene después
Si Artemis III sale bien en 2027, Artemis IV tiene fecha tentativa para principios de 2028 y esa sí contempla el primer alunizaje tripulado desde el Apollo 17. Dos astronautas bajarían a la superficie del Polo Sur lunar, donde hay agua congelada y donde la NASA quiere construir una base permanente. Después de eso vendría Artemis V y el inicio de la construcción de esa base, como plataforma para las misiones a Marte que la agencia proyecta para la década de 2030.
En resumen: Artemis III es el paso que parece aburrido pero sin el que no pasa nada de lo emocionante que viene después. No va a haber imágenes de botas en el polvo lunar en 2027. Pero sí va a haber cuatro astronautas haciendo algo que nunca se había hecho antes, y eso ya es bastante.
