En un hallazgo que parece sacado de una película de ciencia ficción, científicos chinos identifican una bacteria completamente nueva en el espacio. El microorganismo fue encontrado en la estación espacial Tiangong, y lo más sorprendente es que no se había visto nunca antes en la Tierra.
¿Qué es la Niallia tiangongensis?
Se trata de una bacteria diminuta con forma de bastón, capaz de formar esporas y aparentemente adaptada a las condiciones extremas del espacio. Fue bautizada como Niallia tiangongensis, en honor a la estación donde fue detectada. Según los investigadores, esta cepa pertenece al género Niallia, dentro de la familia Cytobacillaceae, pero presenta diferencias genéticas importantes respecto a sus parientes terrestres.
¿Cómo la encontraron?
Durante una misión en mayo de 2023, los taikonautas (astronautas chinos) tomaron muestras de distintas superficies dentro de la estación espacial utilizando hisopos. Estas muestras fueron congeladas y enviadas de vuelta a la Tierra para su análisis. El objetivo era estudiar cómo se comportan los microorganismos en condiciones de microgravedad.
Encuentran una bacteria en la Estación Espacial China desconocida en la Tierra.
Descubierta por muestras tomadas en 2023, la 'Niallia tiangongensis' presenta adaptaciones sorprendentes para sobrevivir en condiciones extremas de microgravedad, radiación y escasez de nutrientes. pic.twitter.com/Zc7MtiSPNe
— Space Nøsey (@SpaceNosey) May 26, 2025
¿Una bacteria espacial?
Aunque aún no se sabe con certeza si esta bacteria evolucionó en el espacio o si simplemente no había sido identificada antes en nuestro planeta, lo cierto es que presenta características únicas. Por ejemplo, tiene una habilidad especial para descomponer gelatina, lo que le permite sobrevivir en ambientes con escasez de nutrientes.
¿Qué tan común es encontrar nuevas bacterias?
A pesar de que ya se han clasificado entre 10,000 y 20,000 especies bacterianas, los expertos creen que podría haber millones o incluso miles de millones aún por descubrir.
