Durante los años 2000, American Apparel se convirtió en una de las marcas más reconocibles del mundo de la moda urbana. Con tiendas en cada esquina, campañas provocadoras y una estética minimalista pero llamativa, la marca parecía imparable. Pero detrás del éxito comercial se escondía una historia de excesos, escándalos y una cultura laboral que rozaba lo tóxico.
Todo giraba en torno a su fundador, Dov Charney, un empresario canadiense que construyó un imperio con base en la irreverencia, la velocidad y una visión muy personal del marketing. Sin embargo, su estilo de liderazgo y las múltiples acusaciones en su contra terminaron por derrumbar lo que alguna vez fue una de las marcas más influyentes del retail estadounidense. Aquí te contamos todo lo que debes saber sobre su ascenso, caída y lo que vino después.
¿Quién es Dov Charney?
Dov Charney es un empresario nacido en Montreal que fundó American Apparel en 1989. Su propuesta era clara: ropa básica, sin logos, fabricada en Estados Unidos y sin explotación laboral. Bajo su liderazgo, la marca creció hasta convertirse en una de las mayores fábricas textiles del país, con más de 4,500 empleados en su sede de Los Ángeles.
Charney era conocido por su estilo impulsivo y su obsesión por romper esquemas. Se involucraba en todos los aspectos del negocio, desde el diseño hasta las campañas publicitarias, muchas de las cuales eran tan provocadoras como polémicas.
¿Por qué Dov Charney fue despedido de American Apparel?
En 2014, el consejo directivo de American Apparel decidió remover a Charney de su cargo como CEO. La decisión se tomó tras una serie de denuncias por conducta sexual inapropiada, acoso y comportamiento inapropiado en el lugar de trabajo. Aunque él negó todas las acusaciones, muchas de las demandas fueron llevadas a arbitraje confidencial.
La empresa argumentó que su comportamiento ponía en riesgo la reputación y estabilidad financiera de la marca. Su salida marcó el inicio del declive definitivo de American Apparel.
¿Qué escándalos rodearon a Dov Charney?
Los escándalos fueron múltiples y variados. Desde relaciones con empleadas, comentarios sexualizados en el entorno laboral, hasta caminar en ropa interior por las oficinas. Excolaboradores relataron en el documental de Netflix Trainwreck: The Cult of American Apparel que Charney promovía una cultura laboral intensa, competitiva y muchas veces humillante.
Uno de los aspectos más criticados fue su costumbre de nombrar públicamente al “tonto de la semana” en llamadas globales con empleados, generando un ambiente de presión constante.
¿Qué hizo Dov Charney después de dejar American Apparel?
Tras su salida, Charney no se alejó del mundo textil. En 2016 fundó Los Angeles Apparel, una nueva marca con un enfoque similar al de su anterior empresa: producción local, estética minimalista y control total de la operación. En entrevistas posteriores, aseguró que no pensaba cambiar su estilo de liderazgo y que seguiría guiándose por la intuición.
¿Dónde está ahora Dov Charney?
Actualmente, Dov Charney sigue al frente de Los Angeles Apparel. Además, en 2023 se reportó que estaba colaborando con Kanye West en proyectos relacionados con la marca Yeezy, participando en decisiones financieras y creativas. Aunque su figura sigue siendo polémica, continúa activo en la industria de la moda.
¿Cómo afectó la salida de Dov Charney a American Apparel?
La marca nunca logró recuperarse del todo tras la salida de su fundador. Aunque intentaron relanzamientos y cambios de estrategia, American Apparel perdió su esencia y conexión con el público. En 2017, la empresa fue adquirida por Gildan Activewear, y desde entonces opera principalmente como una marca online.
El legado de Charney es complejo: por un lado, revolucionó la moda urbana con una propuesta ética y estética única; por otro, su comportamiento personal terminó por destruir lo que había construido.
