El Mundial es el epicentro emocional del fútbol: un mes en el que el planeta se suspende y los relatos individuales se miden contra la historia colectiva. Entre consagraciones y tragedias deportivas, hay figuras monumentales que jamás alzaron la Copa del Mundo. Aunque Lionel Messi salió de esa lista en Qatar 2022, otros gigantes —de épocas distintas y estilos opuestos— siguen cargando con ese vacío en sus vitrinas. Este repaso reformula sus trayectorias mundialistas y pone en contexto por qué, incluso para los más grandes, ganar un Mundial es la cima más difícil.
Cristiano Ronaldo (Portugal)
Cristiano ha moldeado una carrera marcada por récords, longevidad y hambre competitiva. Con Portugal, su legado incluye títulos continentales y liderazgos en múltiples ciclos. Su debut mundialista en 2006 terminó con la Seleção das Quinas peleando el podio y quedándose a las puertas del tercer lugar. En los torneos siguientes, Portugal alternó buenas actuaciones con eliminaciones frustrantes frente a rivales de jerarquía. A las puertas de 2026, su figura conserva condición de referente y cabeza de serie, símbolo de una selección que suele competir, pero que aún persigue su gran noche planetaria.
Neymar (Brasil)
Neymar encarna la dualidad del talento desbordante y la fragilidad de los grandes torneos. En 2014, cargó con la expectativa de un país anfitrión hasta que una lesión vertebral ante Colombia detuvo su camino y dejó a Brasil huérfano en semifinales. Rusia 2018 trajo un torneo con luces y sombras, mientras que Qatar 2022 se vivió en medio de dudas físicas y desgaste emocional. Su actualidad, centrada en recuperar sensaciones y continuidad, complica su rol en el proyecto brasileño de cara a 2026. Neymar ha sido, para su generación, la chispa creativa y el ícono cultural; sin embargo, el Mundial premia equipos estables y sistemas que protegen a sus talentos en los momentos críticos.
Luka Modric (Croacia)
El mediocampista croata es uno de los grandes símbolos de su generación. Con una carrera marcada por elegancia, visión y liderazgo, Modric llevó a Croacia a la final del Mundial 2018, donde cayeron ante Francia. Fue elegido Balón de Oro de ese torneo y más tarde ganó el premio al mejor jugador del mundo en 2018. En Qatar 2022 volvió a ser protagonista, guiando a su selección hasta semifinales. Sin embargo, pese a sus hazañas, nunca logró levantar la Copa del Mundo, quedando como uno de los grandes cracks sin título mundialista.
Zico (Brasil)
Arthur Antunes Coimbra, Zico, fue una sinfonía de fútbol total: inteligencia, golpeo, visión, liderazgo. Pese a ser bautizado (injustamente) como el “Pelé blanco”, su brillo no necesitó comparaciones. Brasil 1978 lo encontró de más a menos, condicionado por sobrecargas y una lesión que lo apartó de la segunda fase. La edición de 1982, la del “jogo bonito” que enamoró al planeta, es el capítulo más célebre: un equipo que convirtió cada ataque en arte quedó fuera ante una Italia implacable, que luego terminaría levantando el trofeo. Zico quedó sin corona, pero con un legado que enseñó que el Mundial no es un concurso de belleza: la contundencia y la gestión de momentos pesan más que el preciosismo.
Michel Platini (Francia)
Platini, Balón de Oro en tres años consecutivos y campeón de la Euro 1984, simboliza la elegancia francesa y el mando desde el centro del campo. Su trayectoria mundialista, sin embargo, mezcla ilusión y tormento. En 1978, Francia se despidió temprano; en 1982, vivió una semifinal épica y polémica ante Alemania Occidental, marcada por el choque entre Schumacher y Battiston que aún genera debate. Aquel cuarto puesto fue un dolor con nombre propio: el fútbol de Platini merecía una final. Su carrera en selección consolidó una identidad, pero la Copa del Mundo escapa incluso a quienes dominan cada partido excepto el decisivo.
Hay trayectorias que merecen mención por lo que simbolizan: cracks que dominaron clubes y competiciones continentales, pero chocaron contra la lógica implacable del Mundial.
