Cada Semana Santa, Iztapalapa se convierte en el epicentro de una de las celebraciones religiosas más multitudinarias del mundo. La representación de la Pasión de Cristo, que reúne a cientos de miles de visitantes y a más de 5.000 participantes entre actores, organizadores y penitentes, es mucho más que un ritual: es un símbolo de identidad, memoria y resistencia cultural.
¿Cómo surgió el Viacrucis de Iztapalapa?
Aunque hoy el Viacrucis de Iztapalapa es reconocido internacionalmente, su origen está marcado por la tragedia. En 1833, México enfrentó una devastadora epidemia de cólera que cobró miles de vidas. En la capital, se estima que murió alrededor del 5% de la población. Los habitantes de Iztapalapa, desesperados, acudieron al Señor de la Cuevita para pedir protección. Como muestra de gratitud por sobrevivir, prometieron recrear cada año la Pasión de Cristo. Así, en 1843 nació una tradición que ha perdurado por casi dos siglos.
La promesa fue tan grande como el miedo que enfrentaban. Creían que podían desaparecer como comunidad, y por eso el compromiso debía ser monumental. Desde entonces, la representación se convirtió en un acto colectivo que no solo reafirma la fe, sino también la capacidad de un pueblo para sobreponerse a la adversidad.
¿Por qué se hizo un Viacrucis actuado y no rezado en Iztapalapa?
Para entender cómo esta representación se arraigó tan profundamente, hay que remontarse a la época colonial. Los evangelizadores españoles encontraron en el teatro una poderosa herramienta para transmitir la fe católica a los pueblos indígenas. Los mexicas, como otros grupos prehispánicos, tenían un gusto marcado por las puestas en escena, las procesiones, los cantos y las danzas. Esa sensibilidad hacia lo teatral facilitó que la Pasión de Cristo se convirtiera en un espectáculo religioso capaz de conmover y atraer multitudes.
La antropóloga Mariángela Rodríguez explica que los indígenas eran especialmente receptivos a las formas dramáticas, pues disfrutaban tanto de la comicidad como de los relatos dolorosos. Esa predisposición cultural permitió que el “teatro evangelizador” se transformara en un puente entre las tradiciones prehispánicas y el catolicismo impuesto por los colonizadores.
La estrategia de los evangelizadores fue astuta: aprovecharon la cosmovisión indígena para reforzar la nueva religión. Así surgió lo que se conoce como “culto de sustitución”. Templos dedicados a deidades mexicas fueron transformados en espacios católicos. El Señor de la Cuevita, por ejemplo, se levantó sobre lo que antes era un templo dedicado a Tezcatlipoca.
Pero los pueblos originarios también encontraron en este proceso una forma de preservar sus tradiciones. Elementos de las ceremonias prehispánicas sobrevivieron disfrazados de rituales católicos. La Virgen de Guadalupe, por ejemplo, fue asociada con Tonantzin, una deidad indígena. En Iztapalapa, las danzas de los caballeros águila o tigre siguen apareciendo en carnavales previos a la Semana Santa, recordando que la raíz indígena nunca desapareció del todo.
¿Dónde se hace el Viacrucis en Iztapalapa?
El lugar donde se realiza la representación tampoco es casual. El Huizachtépetl, conocido como “cerro de los huizaches”, era un sitio sagrado para los mexicas. Allí se celebraba cada 52 años la ceremonia del Fuego Nuevo, un ritual que marcaba el inicio de un nuevo ciclo. Hoy, ese mismo espacio se convierte en escenario de la Pasión de Cristo, reforzando la continuidad entre pasado y presente.
¿Cuántas personas van al Viacrucis de Iztapalapa?
Hasta antes de la pandemia de covid-19, cerca de dos millones de personas acudían cada año a Iztapalapa para presenciar la representación. La crisis sanitaria obligó a suspender o limitar el evento, pero en 2022 comenzó a recuperar su esplendor. Hoy, con niveles bajos de contagio, la expectativa es volver a ver las calles llenas de visitantes y participantes.
Sin embargo, en la actualidad reúne a más de un millón de personas y cerca de 500 mil a los alrededores. Se espera que este 2026, la congregación sea cercana a 2 millones de pobladores que formen parte de esta tradición.
El Viacrucis de Iztapalapa es mucho más que un acto religioso. Es un recordatorio de cómo las comunidades enfrentan la adversidad y transforman el dolor en tradición. Es también un ejemplo de resistencia cultural, donde las raíces indígenas se mezclan con el catolicismo para dar lugar a una celebración única.
Este acontecimiento religioso y cultural, fue reconocido en 2012 como Patrimonio Cultural Intangible de la Ciudad de México.
