Hay momentos en un Mundial donde el fútbol se detiene un segundo para ser otra cosa. El abrazo de Cristiano Ronaldo y Luka Modric al final del Portugal vs. Croacia fue uno de esos momentos: dos jugadores de 41 y 40 años, en lo que ambos sabían que sería su última participación en una Copa del Mundo, buscándose en el campo antes de irse. Esa imagen recorrió el mundo y resumió mejor que cualquier análisis lo que está cerrando este torneo.
Los jugadores que ya jugaron su último Mundial
- Cristiano Ronaldo
- Guillermo Ochoa
- Luka Modric
- Neymar
- Manuel Neuer
- Kevin De Bruyne
- James Rodríguez
- Enner Valencia
- Casemiro
- Fernando Muslera
Cristiano Ronaldo
Seis Mundiales, 27 partidos, 11 goles. Portugal cayó ante España en octavos de final en Dallas y Ronaldo salió del campo llorando. A los 41 años cerró su ciclo mundialista tal como vivió toda su carrera: como protagonista, hasta el último segundo. La semana antes de ese partido, su hermana Kátia Aveiro había dicho en televisión que sería el último baile de Cristiano con Portugal. Él lo respondió entre risas en rueda de prensa: “¡No quieren que vuelva!” Pero esa noche en Dallas no había risas.
Guillermo Ochoa
El Tri cayó 2-3 ante Inglaterra en octavos, y con esa derrota se cerró también la carrera mundialista de Memo Ochoa. Aunque el dato más bonito no vino en ese partido, sino días antes: en el duelo de grupos contra República Checa, Javier Aguirre lo metió al minuto 77 para que el Estadio Ciudad de México pudiera despedirlo. El Azteca, lleno, lo ovacionó de pie. Al final del partido, sus compañeros lo alzaron en brazos. Seis Mundiales, 40 años, y una historia que el fútbol mexicano no va a olvidar fácilmente.
Luka Modric
Croacia cayó ante Portugal en dieciseisavos y Modric, con 40 años, disputó ahí su quinto y último Mundial. Fue el cerebro de la generación más exitosa de su país, la que llegó a la final en Rusia 2018 y al tercer lugar en Qatar 2022. Después del partido, sin contrato nuevo tras su salida del AC Milan, los medios europeos reportaron que evalúa el retiro total del fútbol, no solo de la selección.
Neymar
Brasil cayó ante Noruega en octavos, eliminada en parte por un Haaland extraordinario. Neymar, que había regresado a la selección tras 981 días de ausencia por lesiones, lo dijo directamente a Globo Esporte con los ojos llenos de lágrimas: “Lo intenté. Empezó aquí en el MetLife Stadium y terminó aquí. Ya se acabó.” Es el máximo goleador histórico de Brasil con 80 goles, superando a Pelé, y nunca pudo darle el hexacampeonato que todos esperaban.
Manuel Neuer
El portero que revolucionó la posición con su estilo de “líbero moderno” ya se había retirado de la selección después de la Eurocopa 2024, pero volvió de emergencia para este Mundial. Alemania cayó ante Paraguay en dieciseisavos y Neuer, de 40 años, confirmó después del partido que su ciclo con la selección terminó definitivamente. Cinco Mundiales, campeón en Brasil 2014.
Kevin De Bruyne
El mejor jugador de la historia de Bélgica cerró con este torneo su cuarta participación en un Mundial. A los 34 años se despide como el cerebro de la “generación dorada” belga que llegó al tercer lugar en Rusia 2018 pero nunca pudo ir más allá. La promesa colectiva de ese grupo resultó más grande que los resultados.
James Rodríguez
El gol de volea contra Uruguay en Brasil 2014 fue el mejor del torneo y convirtió a James en un fenómeno global de un día para otro. Doce años después, a los 34, Colombia cayó ante Suiza en octavos y James cerró su historia mundialista. Cuatro participaciones en Copas del Mundo, un galardón como Bota de Oro en 2014 y un legado que va mucho más allá de los clubes donde jugó.
Enner Valencia
El “Superman” ecuatoriano anotó el primer gol de esta Copa del Mundo en el partido inaugural. Ecuador cayó ante México en dieciseisavos y Valencia, de 36 años, se retiró como el máximo goleador histórico de su selección con 49 goles en 109 partidos desde 2012. Para Ecuador, su despedida es la de una generación entera.
Lo que queda de este torneo ya no los tiene. Lo que dejan es más difícil de reemplazar que cualquier resultado: una generación que se va toda junta, en el mismo torneo, después de haber compartido décadas de fútbol en el escenario más grande que existe.
